活性炭广泛用于各个工农业领域和环境保护。与发达国家相比、甚至与一些发展中国家相比,我国的活性炭应用还是很落后的。积极开展活性炭的应用是推进我国活性炭发展的重要动力。 以食品工业为例,国外早在30~50年代活性炭就被制糖工业普遍用于糖的精制。我国是食糖生产和消费大国,据有关部门统计,每年消费食糖在600万t以上,生产食糖在400~500万t,但是我国的制糖工业仍然采用落后的硫磺薰蒸的脱色精制。而硫脱色存在食糖返色、易潮解结块的缺点,更重要的是残留在食糖中的硫会引起致癌。随着人们生活水平的提高和自我保健意识的加强,果壳活性炭食糖的活性炭脱色迟早会到来,现在不少中外合资或独资的食品和饮料生产厂都规定不用硫脱色食糖。按照国外食糖精制的活性炭用量0.3 %~1.0 %计算[21],我国食糖精制每年最少需要1.2~4.0万t活性炭。大力开发适合我国食糖精制用活性炭品种和脱色工艺及装置是一件很有意义的工作。再如环境保护,其活性炭的市场更为诱人。发达国家活性炭使用量60 %以上用于环境保护,以1992年为例,美国年用量12万t,用于水处理的占39.2 %,用于废气处理的占20%以上[24];日本年用量8.2万t,用于水处理的占43.6 %,用于气体吸附占25 %[3]。我国用于环保的活性炭很少,与这种情况形成鲜明对照的我国环境保护形势却是异常严峻。最近电视台、报纸不断报道,淮河、太湖、珠江污染严重,再不治理将制约这些流域的经济发展。美国的奋进号航天飞机在拍摄地球大气层照片时发现,中国的东北、朝鲜半岛、日本上空大气污染严重。柱状活性炭根据国家卫生部门统计我国有24 %的人口在饮用水质不良的水,7亿人饮用超标准含细菌的水。1996年全国八届人大四次全体会议确定,我国“九五”期间环境保护投入要从占国民生产总值的0·75%提高到1·5%,如何围绕环境保护开拓活性炭的应用,特别是廉价的含碳吸附剂的制备及应用是活性炭工作者义不容辞的责任。活性炭在其他方面的应用,诸如活性炭制剂用于清除放射性病人的核辐射和人体代谢过程的有毒物质,用作微电子的电极材料、复合催化剂、高密度能源物质(如氢、甲烷等)的贮存、高纯物质的分离精制等等,更是国内外活性炭工作者正在大力研究开发的领域。可以预见,活性炭作为一种新材料将在高新科技领域占有一席之地。

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